Le nombre de reptiles en France métropolitaine atteint 42 espèces selon la Liste rouge publiée en 2015 par l'UICN France, le Muséum national d'Histoire naturelle et la Société herpétologique de France : sur les 38 espèces évaluées, 9 lézards, vipères et tortues sont menacés de disparition, et plusieurs couleuvres déclinent.
Mise à jour le 2 novembre 2026, d'après le tableau officiel de la Liste rouge des reptiles de France métropolitaine (septembre 2015).
Combien d'espèces de reptiles vivent à l'état sauvage en France ?
La France métropolitaine abrite 42 espèces de reptiles recensées par la Liste rouge : 38 espèces soumises à l'évaluation et 4 espèces classées « non applicable », parce qu'elles sont introduites récemment ou présentes de façon marginale. Le chiffre vient du tableau de la Liste rouge des reptiles de France métropolitaine, publié en septembre 2015 par le Comité français de l'UICN et le Muséum national d'Histoire naturelle, en partenariat avec la Société herpétologique de France.
Ce total regroupe des familles très différentes. Les lézards dominent avec les Lacertidae (lézard des murailles, lézard vert occidental, lézard vivipare, lézard ocellé, lézards pyrénéens du genre Iberolacerta), auxquels s'ajoutent deux geckos, un seps et deux orvets. Les serpents comptent huit couleuvres et coronelles et quatre vipères. Côté chéloniens, la liste réunit l'Hermann, la cistude d'Europe, l'émyde lépreuse et les espèces marines qui fréquentent les côtes.
Un chiffre de reptiles ne mesure donc pas des effectifs : personne ne sait combien de lézards ou de serpents vivent dans la nature française, faute de comptage exhaustif possible. Le chiffre publié porte sur la diversité, c'est-à-dire le nombre d'espèces, et sur leur état de conservation. Pour suivre l'évolution des effectifs, les naturalistes s'appuient sur des placettes de suivi, des inventaires régionaux et les observations centralisées par l'INPN, l'Inventaire national du patrimoine naturel.
La liste des reptiles de France continue aussi de changer avec la science. Le serpent évalué en 2015 sous le nom Natrix natrix (couleuvre à collier) a fait l'objet d'une séparation en 2017 : à l'ouest du Rhin, il s'agit désormais de la couleuvre helvétique, Natrix helvetica. Ce type de révision taxonomique modifie le nombre d'espèces sans qu'aucun animal n'apparaisse ni ne disparaisse sur le terrain.
Comment se répartissent les espèces par catégorie de la Liste rouge ?
La Liste rouge classe chaque espèce de reptile selon son risque de disparition du territoire métropolitain, avec les critères de l'UICN (version 3.1). Sur les 38 espèces évaluées en 2015, le bilan s'établit comme suit.
| Catégorie de la Liste rouge France | Nombre d'espèces | Exemples |
|---|---|---|
| En danger (EN) | 3 | Vipère d'Orsini, lézard d'Aurelio, lézard du Val d'Aran |
| Vulnérable (VU) | 6 | Tortue d'Hermann, lézard ocellé, péliade, émyde lépreuse |
| Quasi menacée (NT) | 4 | Couleuvre vipérine, lézard des souches, psammodrome d'Edwards |
| Préoccupation mineure (LC) | 21 | Lézard des murailles, lézard vert occidental, coronelle lisse, aspic |
| Données insuffisantes (DD) | 4 | Caouanne, luth et Kemp (espèces marines), orvet de Vérone |
| Non applicable (NA) | 4 | Deux espèces marines occasionnelles, trachémyde écrite, lézard sicilien |
Les 9 espèces des catégories « en danger » et « vulnérable » forment le groupe des espèces menacées, soit près d'un reptile évalué sur quatre. Le communiqué du 28 septembre 2015 résume le constat sans détour : « neuf espèces de reptiles sur 38 » sont menacées de disparition sur le territoire métropolitain, et la tendance d'évolution des populations est au déclin pour plus de la moitié des espèces de reptiles et d'amphibiens étudiées.
La catégorie DD regroupe surtout les chéloniens marins : leur présence au large des côtes françaises reste trop irrégulière pour mesurer un risque à l'échelle nationale, alors que la caouanne et la luth figurent parmi les espèces menacées au niveau mondial.
Quelles espèces de reptiles sont menacées en France ?
Les reptiles menacés de France partagent un point commun : une aire de répartition réduite ou des milieux naturels en recul. Les trois espèces classées « en danger » vivent dans des zones très localisées.
Les lézards des Pyrénées et la vipère d'Orsini
Le lézard d'Aurelio et le lézard du Val d'Aran occupent quelques massifs d'altitude des Pyrénées. Le communiqué de l'UICN cite pour eux la construction de routes ou de stations de ski comme menace possible, et ajoute que le réchauffement climatique constituera à l'avenir un facteur supplémentaire pour ces espèces de montagne. La vipère d'Orsini, plus petite vipère de France, survit sur des pelouses d'altitude de Provence ; elle bénéficie d'un plan national d'actions, comme le lézard ocellé.
Tortue d'Hermann, vipère péliade et lézard ocellé
La tortue d'Hermann figure en catégorie « vulnérable » à l'échelle du pays, mais le noyau varois, évalué à part, passe « en danger » : l'urbanisation, la conversion de terres en vignobles et les incendies la touchent directement. La vipère péliade, espèce des landes et du bocage du nord et de l'ouest, et le lézard ocellé, grand lézard du sud, sont tous deux classés « vulnérable » avec des effectifs en diminution. L'émyde lépreuse, chélonien d'eau douce des Pyrénées-Orientales, et la vipère de Seoane, présente à l'extrême sud-ouest, complètent la liste. Pour qui s'intéresse aux tortues terrestres et aquatiques, l'Hermann illustre bien l'écart entre une espèce familière des jardins et une espèce sauvage protégée.
Le détail des espèces : nom latin, auteur et tendance
Le tableau suivant reprend une sélection d'espèces de la Liste rouge 2015, avec le nom latin, l'auteur de la description scientifique, la catégorie Liste rouge France et la tendance d'évolution des populations indiquée par l'UICN. Beaucoup portent la mention « Linnaeus, 1758 », date de la dixième édition du Systema Naturae de Carl von Linné, point de départ de la nomenclature zoologique.
| Nom vulgaire | Nom latin et auteur | Liste rouge France | Tendance |
|---|---|---|---|
| Vipère péliade | Vipera berus (Linnaeus, 1758) | VU | en diminution |
| Tortue d'Hermann | Testudo hermanni Gmelin, 1789 | VU | stable |
| Lézard ocellé | Timon lepidus (Daudin, 1802) | VU | en diminution |
| Lézard des souches | Lacerta agilis Linnaeus, 1758 | NT | en diminution |
| Couleuvre vipérine | Natrix maura (Linnaeus, 1758) | NT | en diminution |
| Couleuvre à collier | Natrix natrix (Linnaeus, 1758) | LC | en diminution |
| Cistude d'Europe | Emys orbicularis (Linnaeus, 1758) | LC | en diminution |
| Orvet fragile | Anguis fragilis Linnaeus, 1758 | LC | en diminution |
| Vipère aspic | Vipera aspis (Linnaeus, 1758) | LC | en diminution |
| Lézard des murailles | Podarcis muralis (Laurenti, 1768) | LC | stable |
| Tarente de Maurétanie | Tarentola mauritanica (Linnaeus, 1758) | LC | en augmentation |
| Hémidactyle verruqueux | Hemidactylus turcicus (Linnaeus, 1758) | LC | stable |
| Caouanne | Caretta caretta (Linnaeus, 1758) | DD | inconnue |
La lecture des tendances surprend : une espèce classée en « préoccupation mineure » peut décliner. C'est le cas de l'orvet fragile, de l'aspic et de la cistude d'Europe, encore répandus mais en baisse. Le lézard des murailles, présent jusque dans les villes, reste stable, et la tarente de Maurétanie est la seule espèce dont les effectifs progressent.
Pourquoi les reptiles déclinent-ils en France ?
La dégradation des milieux naturels arrive en tête des causes de disparition des reptiles. Le Comité français de l'UICN cite la régression et la fragmentation des habitats : urbanisation, routes et voies ferrées, intensification agricole, arrachage des haies du bocage. Un reptile se déplace peu ; un noyau isolé par une route ou un lotissement ne se renouvelle plus.
- Perte d'habitat : friches, talus, murets de pierre sèche et lisières disparaissent, alors qu'ils offrent abri, ponte et chasse au lézard comme au serpent.
- Pollution : pesticides, engrais et métaux lourds appauvrissent les proies (insectes, amphibiens) et les milieux aquatiques où chasse la vipérine.
- Incendies : ils frappent l'Hermann dans le Var et les espèces des garrigues.
- Changement climatique : la hausse des températures réduit les zones fraîches où vivent les lézards d'altitude et la vipère péliade, espèce de climat frais.
- Espèces introduites : la trachémyde écrite, tortue de Floride relâchée par des particuliers, entre en concurrence avec la cistude dans les étangs ; elle figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne.
La destruction volontaire pèse aussi : les serpents inoffensifs et les lézards sans pattes sont encore tués par confusion avec la vipère. Les herpétologues rappellent que la mortalité routière au printemps, lors de la sortie d'hivernage, reste élevée pour les serpents comme pour les amphibiens.
Reptiles et amphibiens : deux groupes suivis ensemble
La Liste rouge traite les reptiles et les amphibiens dans un même chapitre, car les deux groupes relèvent de l'herpétologie et partagent les mêmes menaces. Le bilan 2015 compte 8 espèces d'amphibiens menacées sur 35 évaluées, et 12 amphibiens « quasi menacés » contre 4 reptiles. Le titre du communiqué résume l'ensemble : une espèce sur cinq menacée de disparition, reptiles et amphibiens confondus.
Les amphibiens, liés aux mares et aux zones humides, souffrent de l'assèchement de ces milieux ; la grenouille des champs et le pélobate brun sont classés « en danger ». Les reptiles, plus tolérants à la sécheresse, dépendent en revanche de milieux secs et ensoleillés, de lisières et de haies. Protéger une haie ou une mare sert donc les deux groupes à la fois. Les autres pages de la rubrique nature et environnement du blog développent ces gestes simples au jardin.
Comment la répartition des reptiles varie selon les régions
La répartition des reptiles en France suit un gradient nord-sud très marqué. Le pourtour méditerranéen concentre la plus grande diversité : lézard ocellé, psammodrome algire, couleuvre de Montpellier, seps strié, geckos. La Corse ajoute des espèces propres aux îles tyrrhéniennes, comme le lézard tyrrhénien et le lézard de Bedriaga. Plus on monte vers le nord, plus la liste se réduit.
Chaque région dispose aujourd'hui de sa propre liste rouge régionale, établie avec la même méthode UICN : Normandie, Île-de-France, Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes ou Grand Est ont publié la leur. En Normandie, la vipère péliade et le lézard vivipare comptent parmi les espèces suivies de près. En Île-de-France, la faune se limite aux espèces de climat tempéré : lézard des murailles, lézard vert, orvet, couleuvre helvétique, coronelle lisse, serpent d'Esculape et vipère aspic, cette dernière surtout dans les grands massifs forestiers comme Fontainebleau.
Pour le détail par commune, l'INPN publie des cartes de répartition par maille, et les atlas régionaux des associations herpétologiques, réalisés avec des milliers d'observations de naturalistes bénévoles, complètent la connaissance. Toute observation (photo, date, lieu) envoyée à ces bases enrichit les cartes.
Que dit la loi sur les reptiles sauvages et domestiques ?
La protection des reptiles de France est ancienne : la quasi-totalité des espèces indigènes est protégée depuis les années 1980. Le texte en vigueur est l'arrêté du 8 janvier 2021 fixant la liste des amphibiens et des reptiles représentés sur le territoire métropolitain protégés sur l'ensemble du territoire national. Il interdit, selon les espèces, la capture, la destruction, le transport ou la détention des animaux, et pour beaucoup la destruction de leurs sites de reproduction et de repos.
Ramasser un lézard des murailles ou un serpent dans un jardin pour l'installer dans un terrarium est donc interdit. Les reptiles détenus par les particuliers proviennent d'élevages et relèvent d'un autre texte, l'arrêté du 8 octobre 2018 fixant les règles générales de détention d'animaux d'espèces non domestiques : selon l'espèce et le nombre d'animaux, la détention est libre, soumise à déclaration ou à autorisation avec certificat de capacité. Avant d'accueillir un serpent ou un lézard, la fiche des besoins d'un serpent en captivité aide à vérifier l'espace, la température et l'alimentation que l'espèce demande.
Et le nombre de reptiles dans les foyers ?
Aucune statistique publique détaillée ne donne aujourd'hui le nombre de reptiles détenus dans les foyers français. Le baromètre de la FACCO, la chambre syndicale des fabricants d'aliments pour animaux, publie une population animale globale mais ne détaille pas les reptiles dans sa présentation en ligne de l'édition 2025-2026. Les chiffres qui circulent sur les serpents, chéloniens ou lézards de compagnie restent donc des estimations anciennes, sans source vérifiable : mieux vaut s'en tenir aux espèces les plus courantes en terrarium, comme le gecko léopard ou le pogona, dont les soins et l'habitat du lézard en terrarium sont bien documentés.
Vipères, tortues marines et lézard des murailles : les doutes fréquents
Combien d'espèces de serpents vivent en France ?
La France métropolitaine compte 12 espèces de serpents évaluées dans la Liste rouge 2015 : 8 couleuvres et coronelles et 4 vipères (aspic, péliade, d'Orsini et de Seoane). Depuis 2017, la couleuvre helvétique s'ajoute comme espèce distincte.
Les tortues marines comptent-elles parmi les reptiles de France ?
Oui, cinq espèces marines figurent dans la Liste rouge 2015. La caouanne, la luth et la Kemp sont classées DD (données insuffisantes), la verte et l'imbriquée NA (non applicable), car leur présence au large reste occasionnelle.
Le lézard des murailles est-il menacé ?
Non, le lézard des murailles est classé en « préoccupation mineure » avec des effectifs stables en 2015. Il reste pourtant une espèce protégée : sa capture et sa détention sont interdites.
