Les chats Savannah sont devenus très populaires ces dernières années en raison de leur apparence exotique et de leur tempérament affectueux. Connus pour être une race de grande taille, avec des taches ressemblant à celles d’un léopard et des oreilles inhabituellement longues, ils font beaucoup parler d’eux parmi les amateurs de félins. Mais quelles sont les origines de cette race intrigante ? Nous allons explorer l’histoire du chat Savannah, ainsi que le croisement entre différentes espèces qui a conduit à la création de ce compagnon fascinant.
L’origine du nom Savannah
Le nom « Savannah » est un clin d’œil à l’habitat naturel du serval africain, qui joue un rôle essentiel dans la génétique de cette race de chat domestique. Le chat Savannah provient en effet d’un croisement entre un serval africain sauvage et un chat domestique siamois. Alors que les servals sont originaires des savanes africaines, il est donc logique que cette nouvelle race porte le nom évocateur de son héritage sauvage africain.
La genèse de la race Savannah
Le premier chat Savannah
Le point de départ dans l’histoire de la race Savannah remonte à 1986, lorsque Judee Frank, éleveuse de chats aux États-Unis, a réussi à faire naître le premier spécimen de chat Savannah grâce au croisement entre un serval mâle et une chatte siamoise. Nommée « Savannah », en l’honneur de l’origine africaine du serval, cette femelle est considérée comme la première représentante de la race.
Le développement de la race
Au début des années 1990, Patrick Kelley et Joyce Sroufe, deux éleveurs américains, ont travaillé ensemble pour créer et stabiliser la race Savannah en utilisant d’autres servals sauvages et plusieurs races de chats domestiques, dont le Bengal, l’Oriental Shorthair et l’Égyptien Mau. Ils sont parvenus à obtenir des portées présentant les caractéristiques désirées : un chat de grande taille, doté de taches noires contrastantes sur fond doré et d’un tempérament doux et affectueux.
La reconnaissance officielle de la race
En 2001, The International Cat Association (TICA) a reconnu officiellement les chats Savannah comme une nouvelle race, permettant ainsi leur inscription au registre des pedigrees et leur participation aux concours et expositions félines internationales. Depuis lors, la notoriété de la race s’est largement répandue dans le monde entier, et les chats Savannah sont désormais très prisés par les amateurs de félins du monde entier.
La génétique et les classes de génération des chats Savannah
La race Savannah présente une classification spécifique en fonction de son degré de parenté avec le serval africain. En fonction du nombre de générations qui séparent un chat Savannah particulier de son ancêtre serval, on parle de « génération filiale » ou simplement de classe F :
- F1 : Le chat est issu d’un croisement direct entre un serval et un chat domestique.
- F2 : Il s’agit du descendant d’un chat Savannah F1 avec un autre chat domestique ou un Bengal.
- F3 : Issu du croisement d’un chat Savannah F2 avec un autre chat domestique ou un Bengal.
- F4 et suivantes : Les générations plus éloignées du serval africain, présentant en général des caractéristiques morphologiques moins marquées que celles des premières générations.
Les principales caractéristiques des chats Savannah
L’apparence
Le chat Savannah présente une apparence mêlant les caractéristiques du serval et celles de différentes races de chat. Sa taille varie selon la génération à laquelle il appartient, les première et deuxième générations étant généralement beaucoup plus grandes. La tête est triangulaire, avec de grandes oreilles pointues et légèrement inclinées sur le côté. Ce sont les fameux motifs tachetés qui confèrent au pelage sa dimension exotique, souvent comparée à celle du léopard.
Le comportement
En dépit de leur héritage sauvage, les chats Savannah ont développé un tempérament affectueux et relativement docile grâce au croisement avec des races de chats domestiques. Bien qu’ils soient réputés pour être des chats énergiques, voire espiègles, ils s’adaptent généralement bien à la vie en famille. Ils sont également réputés pour leur grande intelligence et leur attrait pour les jeux sophistiqués qui stimulent leur esprit.
Les considérations légales pour posséder un chat Savannah
Il est nécessaire de prendre en compte que dans certains pays ou régions, la possession d’un chat Savannah peut être soumise à certaines restrictions légales, en raison de son héritage génétique partiellement sauvage. Ces restrictions peuvent varier selon les classes de génération : par exemple, certains États américains interdisent la détention de chats Savannah de première génération (F1), mais autorisent celle de générations plus éloignées (F4 et suivantes). Il est donc essentiel de se renseigner sur la législation en vigueur avant de décider d’accueillir cet animal fascinant.