Le Morelia viridis, plus communément appelé python vert arboricole, est une espèce de serpent qui se distingue par sa couleur vert intense et son mode de vie principalement perché dans les arbres. Originaire d’Océanie, cette créature impressionnante possède des caractéristiques uniques qui la rendent particulièrement intéressante pour les passionnés de reptiles.
Description générale du Morelia viridis
Ce serpent mesure en moyenne 150 à 180 cm de long, mais peut atteindre jusqu’à 213 cm chez les femelles. Son principal attribut réside dans ses écailles de couleur verte, parsemées de petits motifs noirs ou jaunes donnant l’impression qu’il s’agit de minuscules feuilles. Sa tête est triangulaire avec des yeux proportionnellement grands et une pupille verticale qui lui confère un regard perçant.
Mimétisme et camouflage
La couleur et la morphologie du python vert sont spécialement adaptées à son environnement arboricole; elles lui permettent de se fondre parfaitement dans la végétation tropicale, ce qui facilite la chasse aux proies et diminue les risques de prédation. Ce mimétisme fonctionne également lorsqu’il est au sol, car il se confond aisément avec les tiges des plantes au sol.
Anatomie et sensibilité aux vibrations
Le corps de ce python est relativement mince et long, avec une section ovale qui facilite la locomotion sur les branches d’arbres. Il est également doté de scutelles ventrales larges pour s’accrocher plus aisément aux surfaces.
Le python vert dispose d’un système sensoriel très développé, notamment grâce à des orifices situés près de sa gueule appelés « fossettes labiales ». Ces fosses sont reliées à des terminaisons nerveuses sensibles aux variations de température et aux vibrations, ce qui l’aide grandement lorsqu’il se trouve en hauteur.
Comportement et mode de vie du Morelia viridis
Le python vert arboricole a comme principale particularité son habitat situé majoritairement dans les arbres tropicaux, où il passe la majorité de son temps :
- Chasse en hauteur : Ce serpent chasse principalement pendant la nuit; il attend patiemment qu’une proie potentielle – généralement un oiseau ou un rongeur – se présente à portée de ses crochets venimeux, puis l’attrape avec précision grâce à sa coloration mimétique.
- Repos diurne : Pendant la journée, le python vert choisit un endroit calme et ombreux pour se reposer à l’abri des prédateurs (notamment les rapaces) et reprendre des forces. Spécimen essentiellement nocturne, il peut toutefois se montrer actif quelques heures après le lever et avant le coucher du soleil en période de reproduction.
- Déplacement agile : Grâce à sa morphologie, Morelia viridis se déplace lentement et silencieusement entre les branches d’arbres afin de ne pas éveiller les soupçons des proies qu’il chasse.
Reproduction du python vert
La saison de reproduction pour cette espèce se situe généralement entre septembre et janvier. Les mâles sont territoriaux et combattront toute intrusion d’un autre mâle dans leur zone de reproduction avant de s’accoupler avec une femelle.
Les femelles pondent ensuite en moyenne 15 œufs (avec des écarts allant jusqu’à 25 œufs) et construisent leur nid principalement dans les cavités des arbres tropicaux, où elles assurent la couvaison en enroulant leur corps autour de leurs œufs. Après environ 60 jours d’incubation, les jeunes pythons éclosent et commencent leur vie solitaire.
Morelia viridis : un serpent à découvrir en captivité
Bien que le python vert arboricole soit protégé par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), il est possible d’en observer en captivité chez des éleveurs et des passionnés ayant obtenu les autorisations nécessaires. Le commerce illégal de ces animaux représente malheureusement une menace importante pour l’espèce.
Entretien en terrarium
Pour accueillir un python vert en captivité, il faut lui préparer un terrarium adapté à ses besoins :
- Un espace suffisant, avec des dimensions minimales de 90 x 60 x 120 cm (largeur x profondeur x hauteur) pour un spécimen adulte.
- Une source de chaleur, idéalement sous la forme d’un câble ou tapis chauffant, ainsi qu’une lampe UVB pour combler ses besoins en vitamine D3.
- Des perchoirs et supports permettant au serpent de se poser et de se déplacer à différentes hauteurs dans le terrarium.
- Un environnement riche et diversifié, incluant un substrat composé notamment de feuilles mortes et copeaux de coco, des plantes vivantes ou artificielles pour simuler son habitat naturel, ainsi que des cachettes adaptées où il pourra se reposer pendant la journée.
Alimentation et santé du python vert en captivité
La nourriture principale du Morelia viridis en captivité est constituée de rongeurs décongelés, notamment des souris ou des rats selon l’âge et la taille du serpent. Le rythme des repas varie en fonction de l’âge de l’animal (toutes les semaines pour les juvéniles, toutes les deux à trois semaines pour les adultes).
Le python vert est généralement robuste en matière de santé, mais il peut être sensible aux variations de température et nécessite une attention particulière à cet égard. Les problèmes respiratoires et digestifs peuvent survenir en cas de mauvaise gestion de l’hygiène du terrarium.
Le rôle écologique du Morelia viridis
En tant que prédateur nocturne, le python vert arboricole contribue à réguler les populations d’oiseaux et de rongeurs dans son habitat naturel. De plus, en étant lui-même une proie pour certains rapaces ou mammifères carnivores, il participe également au bon fonctionnement de la chaîne alimentaire dans les écosystèmes tropicaux où il vit.
Par sa beauté et son mode de vie singulier, Morelia viridis attire l’attention du grand public sur les reptiles et leurs habitats, incitant ainsi à la préservation des espaces naturels et au respect de ces animaux souvent mal compris.